Täglich gehen Hunderte, wenn nicht Tausende Passanten auf ihrem Weg von der Türkenstraße zur Amalienstraße – und umgekehrt – an diesem Kunstwerk in der Münchner Maxvorstadt achtlos vorbei. Dabei ist dieses Relief aus Email, Edelstahl und Aluminium im Adalberthof der Amalienpassage keine Petitesse. Mit zwölf Metern Breite und sieben Metern Höhe beherrscht es den Hof und schließt ihn nach Norden hin ab. Die wenigen, die Zeit und Muße finden, davor zu verharren, zieht es in seinen Bann, und sie können erleben, wie seine vielen Grauschattierungen sich in den wechselnden Tageszeiten aufhellen und verdunkeln. Selbst „in der Dämmerung gibt die Wand Licht zurück“ (Werner Rhode).
Gerd Winner, der das Relief 1977 in Zusammenarbeit mit Jürgen und Eva-Maria von Gagern sowie Hajo Schulpius gestaltet hat, war zum Zeitpunkt seiner Entstehung seit zwei Jahren Professor für Malerei und Graphik an der Münchner Kunstakademie und konnte auf seine Arbeiten mit Physiognomien von Straßenansichten in London, New York und Berlin zurückschauen. Jürgen Kolbe, damals Kulturreferent der Landeshauptstadt, meinte, dass es Winner gelungen sei, die üblichen „toten Flächen in der Münchner Innenstadt lebendig zu machen“ und gleichsam ein Exempel für die Kunst im öffentlichen Raum zu schaffen. Bedeutsam ist das Wandkunstwerk nicht nur deshalb, weil es durch seine Vor- und Rücksprünge echte plastische Qualitäten besitzt, sondern auch, weil es durch fotografische Wiedergaben bereits zerstörte Häuserfassaden wieder zum Leben erweckt.
Gerd Winner, der überzeugt war, dass „die Stadt das Gesicht des Menschen“ sei, wurde 1936 als Sohn eines Postbeamten in Braunschweig geboren. Von 1956 bis 1962 studierte er an der Westberliner Hochschule für Bildende Künste und erhielt durch die Studienstiftung des deutschen Volkes ein Auslandsstipendium für Helsinki (1958), um dort an der Architekturfakultät bei Sam Vanni (1941–1992) in die konstruktivistische Malerei eingeführt zu werden. An der Berliner HdK wurde er Meisterschüler des Malers und Graphikers Werner Volkert (1911–1995), einem Künstler, der sich seit den 1950er der informellen Nachkriegskunst zugewandt hatte, einer Kunstform, der Winner durch seine gegenständlichen, wenn auch zumeist menschenleeren Arbeiten fremd geblieben ist. Auf Einladung des British Council zog er nach London und arbeitete dort mit Chris Prater im „Kelpra Studio“ zusammen. Der Siebdruck, der in der englischen Kunst bereits erste Triumphe gefeiert hatte, wurde zu seinem bevorzugten Medium. Bis zu seiner Berufung auf den Münchner Lehrstuhl (1975) arbeitete er in London, Berlin, New York und Braunschweig als freier Künstler. Ikonisch wurde ein, dem New Yorker „Times Square“ gewidmeter Siebdruckzyklus, den er so kommentierte: „Beim Times Square ist Illusion Wirklichkeit und Wirklichkeit Illusion. Nirgendwo kann man die ambivalente Situation eines Stadtraumes besser erfahren. Kein überschaubarer urbaner Raum verändert schneller sein Aussehen, während eines Tages, zwischen Tag und Nacht, in Wochen und Monaten. Diese Zeitblenden, Überlagerungen und Verwandlungen wurden mein Thema; das Thema einer ‚apokalyptischen’ Stadtbefragung.“ Umfangreiche graphischen Zyklen nach fotografischen Vorlagen, darunter „London Transport“, „London Docks“ und „Roadmarks“ griffen ähnliche Motive auf und lieferten gleichermaßen einen eigenständigen deutschen Beitrag zur internationalen Pop art. Das Motto „Malerei nach Fotografie“, das 1970 einer wegweisenden Ausstellung im Münchner Stadtmuseum den Namen gab, erhielt durch Gerd Winner eine neue künstlerische Dimension.
Schon hochbetagt erläuterte er in einem Interview mit Michael Strauss (2024) wie er zu seinem „Lebensthema“ gefunden hatte. Das Trauma der kriegszerstörten Stadt Braunschweig seiner Kindertage, aber auch die Erfahrungen im Berlin der 1950er Jahre hätten ihn immer wieder aufs Neue zur Reflexion über städtische Strukturen, Stadtkultur und regionale Geschichte angeregt. 1977 nahm der vielfach ausgezeichnete Künstler an der von Manfred Schneckenburger kuratierten documenta 7 in Kassel teil.
Gerd Winners Schüler und Schülerinnen an der Münchner Kunstakademie, zu denen u. a. Quint Buchholz, Loretta Lux, Thomas Schirmaier und Eva Ruhland gehörten, konnten sich bei der Ausbildung und Verfolgung eigener künstlerischer Ideen und Techniken maximaler Freiheit erfreuen. Er stand ihnen als beliebter Lehrer mit Rat und Tat zu Seite, mischte sich aber selten in inhaltliche Fragen ein. Ungeachtet seiner Verbundenheit mit der Münchner Kunstakademie wurde München nie zu einem neuen Lebensmittelpunkt. Stattdessen zog er 1974 mit seiner ersten Frau Ingema Reuter in das spätbarocken Schloss Liebenburg südlich von Braunschweig und richtete dort eine große Siebdruckwerkstatt ein.
Gerd Winners Spätwerk ist fast ausschließlich der Gestaltung von sakralen Räumen und Orten gewidmet. Einer schwierigen Gratwanderung durch die Installation von Kunstwerken, die nicht erzählerisch aufgeladen sind.
Pars pro toto steht hier die „Skulptur des Wortes“ von 2015 auf der Nordseite des Andreasplatzes in Hildesheim: eine sechs Meter hohe Stahlpyramide, die zur Andreaskirche hin offen und auf den Kirchturm ausgerichtet ist. Aufsteigend von links unten nach rechts oben wurden 720 Zeichen aus dem Prolog des Johannesevangeliums in die Pyramide eingraviert, beginnend mit der Zeile „Am Anfang war das Wort“. „Der Prolog des Johannesevangeliums hat mich seit meiner frühesten Jugend begleitet“, denn hier „verdichtet sich unser Bekenntnis zu Gott von der Erschaffung der Welt bis hin zur göttlichen Herrlichkeit“, meinte Winner anlässlich der Enthüllung dieser aus Worten geformten Skulptur. Sie passt sich ein in den „Europäischen Friedensweg“, der von der Normandie bis nach Moskau reicht, und dessen Idee auf den jüdisch-deutschen Bildhauer Otto Freundlich (1878–1943) zurückgeht.
In der Hildesheimer Kleinen Annenkapelle erinnert eine Glasskulptur von Gerd Winner an die Bombardierung und den Brand des Doms am 22. März 1945.
Weiterhin zeugen Kunstwerke in der Kölner Heilig Kreuz Kirche, der Dominikanerkirche St. Albertus Magnus in Braunschweig und der Pfarrkirche St. Mariä Himmelfahrt in Bad Gandersheim von seiner künstlerischen Zwiesprache mit dem sakralen Raum.
Im Jahr 2000 entwarf und baute er auf dem Gelände des ehemaligen Konzentrationslagers Bergen-Belsen das „Haus der Stille“ – eine begehbare Skulptur.
Gerd Winner, der 2007 zum Mitglied der Bayerischen Akademie der Schönen Künste gewählt wurde und am 8. April 2026 in Liebenburg gestorben ist, wird uns durch seine Werke und seine zugewandte Persönlichkeit in lebendiger Erinnerung bleiben.
Andreas Kühne