„Alles geht auch anders.“ Dietrich Krusche hat diesen Satz als die entscheidende Einsicht bezeichnet, die ihm sein Leben im Ausland vermittelt habe. Er klingt zunächst wie eine einfache Erfahrung, beinahe wie eine Selbstverständlichkeit. Doch in ihm liegt ein Gedanke, der Krusches wissenschaftliche Arbeit ebenso bestimmt wie seine literarischen Texte: dass das Vertraute nicht selbstverständlich ist, dass die eigenen Maßstäbe nicht überall gelten und dass das Verstehen dort beginnt, wo die Gewissheit über das eigene Verstehen fragwürdig wird. Die Begegnung mit einer anderen Kultur ist dann nicht nur eine Erweiterung des Wissens. Sie verändert den Blick auf das Eigene.
Dietrich Krusche wurde am 25. Januar 1935 in Rypin in Polen geboren, wo sein Vater Pfarrer einer evangelischen Gemeinde war. 1945 floh die Familie nach Fürth. Die frühe Erfahrung von Verlust, Ortswechsel und Neuanfang bildet einen biografischen Hintergrund, vor dem sich sein späteres Interesse an Fremdheit und Verständigung lesen lässt, ohne dass sich daraus eine einfache Erklärung seines Werks ableiten ließe.
Von 1954 bis 1958 studierte Krusche Germanistik und klassische Philologie in München und Hamburg. Von 1961 bis 1963 lehrte er als Lektor für Deutsch an der University of Ceylon in Sri Lanka, von 1966 bis 1969 an der Universität Okayama in Japan. Nach seiner Rückkehr unterrichtete er am Münchner Wilhelmsgymnasium und leitete ein Pädagogisches Seminar. 1974 promovierte er mit einer Arbeit über Franz Kafka, 1982 habilitierte er sich.
Die Beschäftigung mit Kafka führte früh zu einer Frage, die Krusche später in unterschiedlichen Zusammenhängen weiterverfolgte: Wie entsteht Bedeutung im Zusammenspiel von Text und Leser? In seiner Dissertation Kafka und Kafkadeutung (1974) untersuchte er das Verhältnis zwischen literarischem Werk und Interpretation. Verstehen war für ihn kein bloßes Aufnehmen einer feststehenden Bedeutung, sondern ein Vorgang, an dem auch die Voraussetzungen des Lesenden beteiligt sind.
1982 wurde Krusche Professor für Interkulturelle literarische Hermeneutik an der Ludwig-Maximilians-Universität München. Bis 1997 baute er am Institut für Deutsch als Fremdsprache dieses Arbeitsgebiet auf und prägte die wissenschaftliche Diskussion über die Vermittlung von Literatur über kulturelle Grenzen hinweg. Ausgehend von den Arbeiten Hans Robert Jauß’ und Wolfgang Isers untersuchte er, wie kulturelle Erfahrungen das Lesen bestimmen und wo die Verständigung zwischen unterschiedlichen Erfahrungshorizonten an ihre Grenzen stößt. Fremde Literatur zu verstehen bedeutete für ihn auch, die eigenen Vorstellungen und Maßstäbe zu überprüfen.
Seine langjährige Beschäftigung mit Japan fand ihren Ausdruck in wissenschaftlichen Arbeiten und in der Übertragung japanischer Haiku. Die Sammlung Haiku. Japanische Gedichte, erstmals 1970 erschienen und 1994 bei dtv neu aufgelegt, machte diese Gedichte einem breiten Publikum zugänglich. Bereits Japan – konkrete Fremde (1973) beschäftigte sich mit der Begegnung unterschiedlicher kultureller Wahrnehmungen. Die Übersetzung war für Krusche nicht nur eine sprachliche Aufgabe, sondern auch eine Auseinandersetzung mit den Grenzen des Verstehens.
Neben seinen wissenschaftlichen Veröffentlichungen schrieb Krusche Gedichte, Erzählungen, Theaterstücke und Romane. Zu seinen Gedichtbänden gehören Das Ruder auf dem Dach (1979), Verzögerte Geburt (1982) und Klatschen mit einer Hand (1989), zu seinen Erzählungen Der Fisch im Sand (1980) und Wohin gehst du, Bruder? (2009). Die Romane Das Haus im Haus (2001) und Englisch für Tiger (2005) ergänzen ein Werk, in dem Begegnungen mit geographischer, kultureller und zeitlicher Fremde wiederkehren. Wissenschaftliches Denken und literarisches Schreiben waren für Krusche unterschiedliche, einander ergänzende Wege, menschliche Wahrnehmung und Verständigung zu erkunden.
Seit 1997 lebte Krusche in Südfrankreich. Im Mai 1995 wurde er ordentliches Mitglied der Abteilung Literatur der Bayerischen Akademie der Schönen Künste. Er starb am 31. März 2025. Die Akademie erinnert an einen Schriftsteller und Literaturwissenschaftler, der sich zeitlebens mit der Frage beschäftigte, wie Menschen über kulturelle Grenzen hinweg miteinander und mit Literatur ins Gespräch kommen. Seine Arbeiten zur interkulturellen Hermeneutik und seine literarischen Veröffentlichungen geben dieser Frage ein bleibendes Gewicht.
Wolfgang Matz